O índice utiliza estatísticas oficiais divulgadas pelos Ministérios da Saúde, Educação e Trabalho e considera três áreas de desenvolvimento - Emprego e Renda, Educação e Saúde. Os Estados e municípios são classificados em quatro categorias: baixo (de 0 a 0,4), regular (0,4001 a 0,6), moderado (de 0,6001 a 0,8) e alto (0,8001 a 1) desenvolvimento.

O Piauí vem obtendo crescimento ascendente nos últimos anos, saltando de 0.4896 em 2000 para 0.6619 em 2010. A capital, Teresina, conquistou 0.8181 na pontuação, ocupando a 13ª colocação entre as capitais e ficando na categoria de alto desenvolvimento – apesar de ter sofrido uma leve queda em comparação com a pontuação obtida no ano passado.

O município de Bom Princípio do Piauí obteve 0.4758, ficando na última posição do ranking.

A média brasileira atingiu 0,7899 pontos em 2010, um crescimento de 3,9% em relação a 2009. Em primeiro lugar no índice de desenvolvimento, ficou o Estado de São Paulo com 0.8940, no segundo lugar veio o Paraná (0.8427) e em terceiro Santa Catarina (0.8261).